Bruno Clément. L’invention du commentaire : Augustin, Jacques Derrida.
Paris : PUF, 2000. 178 pp. 129 FF. ISBN : 2-13-050567-8¹

Philippe Romanski
Université de Rouen

Du sens et de son évitement

Le mouvement qu’organise l’essai de Bruno Clément est celui d’une pliure que dessine la mise en regard du commentaire par Saint Augustin du premier chapitre de la Genèse et du récit de vie qui le précède. Comme l’indique clairement le titre de l’ouvrage, c’est aussi la pliure — symbolisée par la virgule («Augustin, Jacques Derrida ») — que trace le rapprochement entre ce double texte et la Circonfession de Jacques Derrida, tentative/simulacre de commentaire autobiographique conduite dans les marges du Derridabase de Geoffrey Bennington. Si Clément opère ce rapprochement, c’est qu’il est, au vrai, inscrit, par Derrida lui-même, dans un propos qui, sans cesse, cite l’auteur des Confessions. Articulant ses charnières de façon légitimement brutale (car mimétique), le livre de Clément cherche à confirmer l’hypothèse selon laquelle tout commentaire (ou énarration) dépend, de manière poétique et ontologique, d’un ur-texte, d’un récit, préalable, premier.

L’exemple de Saint Augustin est, à cet égard, remarquable car explicite, l’exégèse des Écritures venant immédiatement — un immédiat qui a pu, par ailleurs, laisser de nombreuses générations de lecteurs perplexes — après la confession. Cette dernière dit tout le bouleversement — la conversion — que provoque chez Augustin la lecture de l’Épître de Paul sous le figuier du jardin de Milan, scène que préfigure, ainsi que le souligne Clément, la découverte de cet autre jardin (hortus) qu’est l’Hortensius de Cicéron. Arripui, aperui et legi. Lecture, conversion. Car il y a, en effet, des mots dont la lecture est vouée à changer en profondeur celui qui lit. Ce n’est pas n’importe quel texte. Ce n’est pas non plus n’importe quelle lecture. Ce n’est plus la lecture ardente, consumante et, somme toute, vaine — celle, notamment, de l’Enéide — mais une lecture, vraie, authentique, qui, faite en état de grâce, conduit Augustin à l’id ipsum, l’être-même, ce « “soi” qui ne puisse se réduire à la somme des différents et successifs états du moi (“toi qui ne change pas”), d’un “soi-même” délivré de l’identité à laquelle le condamne la temporalité » [54]. La conversion, c’est ainsi l’histoire, chez Saint Augustin, de deux lectures, une fautive et une bonne, cardinale, vraie. Le commentaire qui suit ce récit de vie est induit par cette révélation et ce savoir : aussi l’exégèse doit-elle être menée dans le souci constant de la vérité — de soi et du texte.

Pour Derrida — qui, rappelons le, écrit en position infrapaginale, après lecture du texte d’un autre —, le chemin ne peut être aussi linéaire et conduire à cette métaphysique de la présence qui sous-tend l’approche herméneutique d’Augustin — j’utilise ce terme comme l’entend Schleiermacher. Le circum de la Circonfession affirme, dès l’abord, en un néologisme typique, l’impossibilité de la confession et programme d’emblée la non-pertinence d’une quête de et pour la vérité. Si Derrida cite Augustin, c’est précisément en un geste qui, bien que sincère, est celui du détournement et du contournement dont le dessein est de déjouer et subvertir tout cadre systémique où il pourrait s’enfermer et/ou où il pourrait être enfermé — y compris par la sollicitude critique et dangereusement matricielle — de Bennington. Et puisque le point de départ de cette Circonfession ne doit pas être ancrage/encrage — et donc donner prise à la définition —, rien de surprenant à ce qu’il tourne autour d’un autre pourtour — à jamais perdu : la chair de la circoncision. Aveu soudain donc d’un « secret » douloureux qui, pourtant, n’est que de polichinelle puisque n’ayant jamais cessé de se dire dans l’à côté de la périphrase et de la métaphore :
Je n’ai jamais parlé que de ça, considérez le discours sur la limite,² les marges, marques, marches, etc., la clôture,³ l’anneau (alliance ou don), le sacrifice, l’écriture du corps, le pharmakos⁴ exclu ou retranché, la coupure/couture de Glas,⁵ le coup et le recoudre, d’où l’hypothèse selon laquelle c’est de ça, la circoncision, que, sans le savoir, en n’en parlant jamais ou en en parlant au passage, comme d’un exemple, je parlais ou me laissais parler toujours. [90]

S’il y a du soi dans Circonfession, la chose ne va donc pas « de soi ». Plus exactement, elle va — en grande partie — sans dire. Aussi cette épiphanie du sang, cet aveu — ou ce semblant d’aveu — doit aussi inciter à la méfiance. Le cru, ici, du propos (sa crudité), ne peut — ne doit — pas conduire à un savoir qui s’afficherait comme cuit et, par là même, perdrait toute sa saveur. Tout — et en l’occurrence, ceci — est, en effet, sujet à caution parce que l’indirect est — a toujours été — la fatalité du discours derridien. Aussi importe-t-il d’entrevoir que Circonfession, évalué à l’aune augustinienne, est et n’est pas un commentaire, comme il est et n’est pas un récit autobiographique. Il est ce que précisément ce à quoi, simultanément, il appartient et échappe: « le dispositif en tout cas semble inventé pour qu’on ne puisse éviter d’évaluer l’entreprise autrement qu’en ces deux termes. » [103] Si Circonfession dit la vérité, c’est ainsi celle d’une critique qui, justement, la refuse pour maintenir le sens dans un état de souffrance — entendons ici douleur et attente. Circonfession dit ainsi, à sa façon — c’est-à-dire sans jamais le dire, ce qu’est un commentaire — et ce qu’est la déconstruction. En bref, et pour citer la non-définition de Derrida dans Mémoires pour Paul de Man, « plus d’une langue ».⁶

Ce que dit aussi Circonfession — et les apparences du montage que constitue Derridabase sont ici trompeuses — c’est que le discours critique, le commentaire, n’est pas un simple texte « secondaire », un après-coup, un discours d’accompagnement, mais un texte à part entière où se mêlent, pour utiliser la terminologie de Clément, narratio et enarratio. Le fossé que comble, de façon discrète, Circonfession, c’est celui qu’instaure la dichotomie moderne — trop souvent acceptée comme un a priori — existant entre le philosophe et l’écrivain, cette même dichotomie qui fait dire à certains — victimes de leurs (commodes) obsessions taxinomiques — que Blanchot ou Bataille sont des écrivains et non des philosophes ou, au mieux, de manière frileuse, que leurs œuvres contiennent une « dimension » philosophique. Derrida, lui, circonfesse ici, qu’il est philosophe et écrivain. C’est peut-être le manque de prise en considération de cet élément essentiel qui fait dire à Clément, que si, dans Circonfession, « Jacques Derrida en effet n’y commente aucun texte, c’est faute d’un récit antérieur dont ce commentaire serait le prolongement. » [166] Remarque qui me semble hâtive et, finalement—pour peu que l’on désire chercher quelque vérité — erronée. Car, si Derrida, en ce lieu, ne commente pas effectivement le texte de Bennington, il glose — certes, de façon détournée — tous ses autres textes et la langue de ses textes. Des textes dont on sait maintenant qu’ils sont tous peu ou prou — Clément le reconnaît lui-même — autobiographiques et une langue qui, parce qu’elle est ce qu’elle, le (nous) condamne à faire l’expérience de la déhiscence perpétuelle entre le vouloir-dire et le dire, entre le dire et le reste-à-dire : « Or jamais cette langue, la seule que je sois ainsi voué à parler tant que parler me sera possible, à la vie à la mort, cette seule langue, vois-tu, jamais ce ne sera la mienne. Jamais elle ne le fut en vérité. Tu perçois du coup l’origine de mes souffrances, puisque cette langue les traverse de part en part, et le lieu de mes passions, de mes désirs, de mes prières, la vocation de mes espérances. »⁷

Oui, c’est ici, en cet instant précis que les larmes d’Augustin rejoignent celles de Jacques Derrida et que la pliure, éclairée par Clément, prend tout son sens. Celui d’un déchirement, d’une déchirure.

¹Reproduit avec l’autorisation de la revue Fabula <www.fabula.org>. © Fabula 2000.

²Voir, notamment, au sujet de la mort, limite ultime, Derrida, Jacques. Apories. Paris : Galilée, 1996.

³Par exemple, « Le théâtre de la cruauté et la clôture de la représentation », in : Derrida, Jacques. L’écriture et la différence. Paris : Seuil, 1967 : 341-368.

⁴Derrida, Jacques. La dissémination Paris : Seuil, 1972 : 79-213.

⁵Derrida, Jacques. Glas. Paris : Galilée, 1974. Voir aussi, à cet égard, le « Hors livre », in : Derrida, Jacques. La dissémination Paris : Seuil, 1972 : 9-76.

⁶Derrida, Jacques. Mémoires pour Paul de Man. Paris : Galilée, 1988 : 8.

⁷Derrida, Jacques. Le Monolinguisme de l’autre. Paris : Galilée, 1996 : 14.